Die WM 2014 beendete Japan hinter Kolumbien, Griechenland und der Elfenbeinküste mit nur einem gewonnen Punkt auf dem letzten Gruppenplatz.  
 gibt es neben Portugal und Spanien noch ein weiteres Team in der Gruppe B, dass ihr einen Achtelfinalplatz streitig machen will: Iran.  
  Letzterer kommt bei den Münchenern zwar nur selten zum Zug, für Trainer Santos gehört der Youngster aber dennoch zum Fix-Inventar: „Renato Sanches stand bei den Bayern in 18 Partien auf dem Feld. Er wurde berufen, damit er spielt. Das ist für mich genug.“ 
 Aber: Bei der WM würde so eine Ausbeute nicht genügen, denn hier steigen ausnahmslos nur die ersten beiden jeder Vorrunden-Gruppe auf. 
  Würde Panama tatsächlich den Aufstieg ins Achtelfinale schaffen, dann wäre nicht nur im kleinen Mittelmeer-Staat die Hölle los.  

Insgesamt hält der 27-Jährige nun schon bei 24 Länderspieltoren, womit Bale nur noch vier Treffer auf Rekordmann Ian Rush fehlen. „Es war wichtig, gut zu starten. Wir haben die Vergangenheit genossen, aber das ist nun Geschichte. Es ist Zeit, einen neue zu schreiben“, so der Waliser nach dem Schlusspfiff.  
 Wenn am Samstag im Metalist Stadium von Kharkiv die Ukraine und die Türkei aufeinandertreffen, geht es für beide Teams auch noch um das Fixticket für die WM-Endrunde 2018 in Russland.  
  Es war zugleich der erste Sieg unter dem neuen rumänischen Trainer, der Anfang August in die Fußstapfen des zurückgetretenen Fatih Terim getreten war. 
 Ich habe keine Ahnung [wohin er geht, Anm.]. Er will auf dem höchsten Niveau bleiben und seinen Fußball genießen, was gut ist. Er hat immer noch viel zu bieten, also hoffe ich, dass er in seinem nächsten Kapitel erfolgreich sein wird.“ 
  Jeweils vier gebürtige Niederländer und Franzosen, dazu zwei gebürtige Spanier und einer, der in Belgien aufgewachsen ist, bildeten die Startelf beim letzten WM-Qualifikationsspiel im November 217 gegen die Elfenbeinküste (2:0).  

 Ich wurde 1970 geboren, mitten in der Fußballweltmeisterschaft, als Jairzinho traf, was mir eine große Ehre ist. Es war kurz vor dem Fußballspiel. Ich erinnere mich, dass meine Mutter und mein Vater erzählten, dass die Krankenschwestern sagten: ‚Los, los, los, schnell, in Kürze findet ein Fußballspiel von Brasilien statt‘.“  
 Erst in der 88. Minute sorgte Roberto Baggio kurz vor Schluss für den späten Ausgleich und verwandelte in der nachfolgenden Verlängerung einen Elfer für die Italiener zum 1:2-Endstand.  
  Die Wettanbieter schieben den Waliser im Duell gegen Österreich jedenfalls die Favoritenrolle zu. Die Ösis gelten in diesem vorentscheidenden Quali-Spiel nur als Außenseiter, obwohl sie die einzige Mannschaft sind, die den „Dragons“ in dieer Quali mehr als ein Tor schießen konnte. 
  Nun glückte unter Aliou Cisse auch noch die Qualifikation zur Weltmeisterschaft in Russland. Mit Hilfe von Superstar Sadio Mane soll bei der WM — wie schon 2002 — erneut die Sensation geschafft werden. 
  Selbst gegen diese größtmöglichen Schwergewichte könnten die Belgier an einem richtig guten Tag zwar sicherlich zu einer faustdicken Überraschung in der Lage sein; dennoch ist es natürlich um einiges realistischer, von einem neuerlichen Scheitern im Viertelfinale auszugehen.  

 Damit war Spanien eine der besten Nationen der UEFA-WM-Qualifikation. Dies bekam im März auch Argentinien zu spüren, das mit 6:1 in Madrid förmlich aus dem Wanda Metropolitano geschossen wurde.  
 Zwölf Mal ist die Schweizer Nationalmannschaft seit 1990 in eine WM- oder EM-Quali gestartet und hat dabei fünf Niederlagen kassiert. Aber nur ein Mal schafften sie danach noch die Qualifikation für eine Endrunde – zuletzt für die EM 2016.   
 Oder ist die Zeit sogar reif für einen ersten ausländischen Bundestrainer? Optionen dafür gäbe es jedenfalls genug. Beispielsweise Arsene Wenger, der im Sommer 2018 seine Ära bei Arsenal beendet hat. 
  Video: Sandro Wagner, Sebastian Rudy, Lars Stindl und Joshua Kimmich gaben nach dem 1:1 in Dänemark ihre Meinung zum Spiel ab. (Quelle: YouTube/kicker)  
 Die Frage ist allerdings, ob die Los Ticos noch jene Qualität aufweisen, die sie vor vier Jahren ausgezeichnet hat.  

 Von Euphorie und Begeisterung ist auf der Insel aber nichts zu spüren. Der Anhang dürfte ihrer Nationalmannschaft die Peinlichkeiten der letzten Monate — EM-Aus, Korruptionsaffäre — wohl nicht so leicht verzeihen.  
 Kroatien kann wieder lachen. Nachdem die Feurigen in Gruppe I der WM 2018 Qualifikation überraschend nur auf Rang zwei hinter Island gelandet waren, nahm nun zumindest das Playoff-Hinspiel gegen Griechenland einen erfreulichen Verlauf.  
  Von der Statistik her sieht es mit einem weiteren Sieg zum WM-Beginn also sehr gut aus. 
  „Vielleicht wäre es besser gewesen, es nach diesen zwei Spielen zu tun“, erklärte Koller, dessen Vertrag aufgrund der anhaltenden Erfolgslosigkeit nach sechs Jahren nicht mehr verlängert worden war.  
 Nach einem zunächst eher verhaltenen Start haben die Türken mittlerweile das Ruder herumgerissen und mit vier Siegen in den jüngsten fünf Quali-Spielen ihren Anspruch auf ein WM-Ticket untermauert. Nur in der Ukraine (0:2) hatte die Türkei auf Granit gebissen.