für Frankreich ist es die insgesamt 17. WM-Endrunde ihrer Fußball-Geschichte. Und nach dem WM-Triumph vor vier Jahren wird die Equipe Tricolore als Titelverteidiger in die Winter-WM gehen.  
 In diesem stehen sich mit Ägypten und Uruguay zwei Mannschaften gegenüber, die es beide auf die zwei Achtelfinalplätze abgesehen haben.  
  Obwohl die Mannschaft in den ersten beiden Partien die üblichen Vorteile in Sachen Ballbesitz, Angriffsschwung und Torchancen verbuchte, war die Elf von Tite in Russland nur knapp an einem historischen Fehlstart vorbeigeschrammt. 
 Zwei Monate nach dem Triumph bei der Europameisterschaft mitsamt ausschweifenden Partys und Ehrungen beginnt für die Portugiesen wieder der Ernst des (Fußball)-Lebens — nämlich der Auftakt zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland. 
  Nach der gescheiterten WM-Quali wird es für die Alpenkicker erst wieder im September mit dem Start zur Nations League wieder ernst. Neo-Teamchef Franco Foda, der Ende Oktober die Nachfolge von Marcel Koller angetreten hat, will sehen wie „weit wir als Mannschaft schon sind.“  

Davon träumen die Isländer auch bei dieser WM. Um dieses Kunststück tatsächlich zu vollbringen, würde ein überraschender Punktgewinn gegen das schier übermächtige Argentinien und dessen Superstar Lionel Messi enorm weiterhelfen.  
 Bild: Hilft für Costa Rica bei der WM 2022 nur bten? Joel Campbell & Co gehen als krasse Außenseiter ins Turnier. (© IMAGO / Penta Press)  
  Jene Klatsche deckte zum ersten (aber beileibe nicht zum letzten) Male gravierende Schwächen in der Defensive aus, die sich den taktischen Finessen ihres Trainers in qualitativer Hinsicht nicht immer vollumfänglich gewachsen zeigt. 
 Da Tunesien aber letztlich über die höhere individuelle Qualität verfügt, tippen wir auf einen Sieg der Afrikaner. 
  Unser — zugegeben nicht sonderlich risikoreicher – Tippvorschlag laute daher wie folgt: Frankreich gewinnt gegen Weißrussland.  

 Nur ein überraschender Sieg am Samstag könnte garantieren, dass es nicht mit einem demoralisierenden Rückstand in die Sommerferien geht: Möglicherweise wird es die Bravehearts aber schon überfordern, den dafür mindestens erforderlichen Treffer zu erzielen.  
 Obwohl die Portugiesen 2016 Europameister wurden, waren die Leistungen beim EM-Turnier kaum überzeugend. Im gesamten Turnier-Verlauf konnte nur ein Spiel in regulärer Spielzeit gewonnen werden.  
  Folglich kehrt mit Boateng auch ein Stabilisator in das Team zurück, der vor dem Beginn seines nunmehr beendeten Leidensweges ausgerechnet beim 2:0-Erfolg im Hinspiel sein vorerst letztes Länderspiel absolvierte. 
  Allerdings gingen die beiden weiteren Gruppenspiele gegen Ghana (0:1) und Australien (1:2) jeweils verloren und so schieden die Serben trotz des Erfolges über die DFB-Auswahl als Gruppenletzter aus. 
  für den Achtelfinaleinzug brauchen die DFB-Frauen am Donnerstag gegen Südkorea nicht unbedingt einen Sieg. Sollte Kolumbien gegen Marokko gewinnen, würde den deutschen Spielerinnen bereits ein Remis gegen Südkorea genügen, um ins Achtelfinale zu kommen.  

 Bei der letzten Teilnahme 2006 landeten die „Grünen Falken“ mit nur einem einzigen Punkt hinter Spanien, Ukraine und Marokko auf dem letzten Platz. Ähnlich erfolglos blieben die Saudis auch in den darauffolgenden beiden Qualifikationen.  
 „Ich bin sehr stolz, neun Jahre Teil des Nationalteams gewesen zu sein. Aus privaten Gründen ist es für mich nun an der Zeit zurückzutreten und den Fokus auf meine Familie zu richten.“   
 Mit Blick auf die folgende Durststrecke mutet das damalige Scheitern gleich noch ein bisschen tragischer an — erst der jüngste Marsch durch die Qualifikation vermochte das Land wieder mit seinem kickenden Personal vollumfänglich zu versöhnen. 
  Nichtsdestotrotz, wäre auch ein Sieg laut dem England-Legionär möglich gewesen: „Und ich glaube wenn wir das haben und eventuell noch etwas Glück, gerade mit dem Tor von Antonio Rüdiger, das nur ganz leicht Abseits war, dann glaub ich schießen wir das erste Tor in dem Spiel und dann sieht es nochmal anders aus.“  
 Mit dem Heimspiel gegen Andorra bekommen die verlustpunktfrei an der Tabellenspitze thronenden Eidgenossen unter der Woche die mutmaßlich dankbarste Aufgabe der gesamten Quali vor die Brust: Die Nati wird somit auch am Donnerstag kaum vom Platz an der Sonne zu verdrängen sein.  

 Zwar liegt Österreich in der Gesamt-Bilanz gegen Wales mit fünf Siegen und zwei Remis bei nur zwei Niederlagen auch noch klar in Front, doch das bislang letzte Aufeinandertreffen in Wales (2013 ein Testspiel) ging mit 2:1 an die „Dragons“.  
 Nach einem 0:0 im Hinspiel in Kopenhagen konnten sich die die Dänen auswärts mit 5:1 gegen Irland durchsetzen — wobei vor allem Christian Eriksen mit einem Hattrick herausstach.  
  Während es für Japan nicht nur um den Einzug ins Achtelfinale geht, sondern sogar noch um den Gruppensieg, ist für die Polen diese WM-Endrunde in 90 Minuten vorbei. 
  Mit Kamerun und Serbien prallen am zweiten Spieltag der Gruppe G zwei Teams aufeinander, die ihr Auftaktspiel verloren hatten. Kamerun mit 0:1 gegen die Schweiz, Serbien mit 0:2 gegen Brasilien.  
 Die erste Länderspielpause im Jahr 2018 lief jedoch nicht komplett perfekt. So konnte „El Tri“ zwar das EM-Überraschungsteam Island mit 3:0 schlagen, jedoch gegen Bosnien nur knapp mit 1:0 gewinnen und musste sich – wie bereits schon im Jahr davor – gegen Kroatien mit 1:2 geschlagen geben.